第一六五章 故人

雀登枝 ！

    第一六五章 故人
    人群渐渐散去，傅百善心满意足地看完了这场斗得跟乌鸡眼似的热闹，双手揣着袖子往回走。虽然外人没看出来，但毕竟是姑娘家不敢真的随意留外宿。
    小姑娘从未这个时段经过赤屿岛的坊子，左右街面上有嘈杂的人声和酒菜的香气，甚至还有小贩滴溜着竹篮高声叫卖，半开了门脸的小店里依稀有几个浓妆艳抹的女妓在嬉笑。
    傅百善垂着头目不斜视地沿着街巷快走，直到街尾才敢大喘口气，身后传来一阵又一阵的娇嗔软语。她绝没有看不起这些女人的意思，这世上有人生来富贵吃穿不愁，有人便一生困厄事事落空。
    利落地避开了一副几乎要贴上来的温软身子，转身却被一个尖嘴猴腮额头上贴了一张黑膏药的人拦住，“小哥儿，要不要试试舶来的药草，尝一口快活似神仙！”
    傅百善见那人手上用巾帕托着几片干叶，不由好笑道：“不过是吕宋国过来的烟草罢了，这东西又叫淡巴菰。以火烧一头以一头向口，烟气从管中入喉，至多起个提神醒脑的作用，说什么快活似神仙？”
    那人没想到这个看起来年纪轻轻的少年郎竟然识货，讪讪一笑从怀里又扯出一块巾帕托在手中，笑道：“这是正宗的乌香，吃了强身健体精神矍铄。古时就有人说其苗堪春菜实比秋谷，老人气衰饮食无几，食肉不消食菜寡味时用蜜水细煎，便口利喉调肺养胃，饮之一杯立刻少兴十年。”
    傅百善没想到有人卖东西还掉书袋，就抬头多看了那人两眼。
    其实她早就听说过乌香就是阿芙蓉，是顶顶有名的毒物。在广州时有人不知轻重带回家尝试，开始还好，越到后来瘾头越大，一天不吃就如鼠蚁钻心活不下去。等万贯家财耗没了，人也变得面黄肌瘦脾气暴躁，连至亲之人都敢刀斧相向。为此官府还特地下了告示，告诫民众切切小心不要沾染。
    那时顾嬷嬷还在世，她见多识广对这种东西是深恶痛绝。曾说旧年有诗人述：昔作芙蓉花，今为断肠草。以色事他人，能得几时好。这里的芙蓉花盛开时其花甚美好，花有四叶或红或白，上又浅红晕子，其囊犹如箭形，其内有米粒子。花朵丰艳妍好千态，观之赏心悦目闻之有异香，稍加炼制之后就是臭名昭著的阿芙蓉。不想今日倒有眼缘，在这千里之外见着了。
    本来不关傅百善的事，但是想到这东西曾经害人无数，就开口问道：“你手里有多少，是从哪里进来的？”猴脸人警惕地将巾帕收回怀里，上下打量着眼前的俊秀青年，似乎一言不合就要招呼身后的人上来。
    傅百善不知哪里露了破绽，后退一步手心暗暗攥紧。
    正在这时，身后传来一阵走路的拖沓声，一个脸上蒙了半边黑帕的人气喘吁吁地赶过来，嘶哑着嗓子大声道：“宋家小哥儿，你的灯笼掉了！”几个帮手模样的人见有人过来倒底不想生事，相视一眼后一哄而散，猴脸人啐了一口几步就串入了狭窄的街巷。
    来人身量挺高，上半身佝偻得厉害，声音也难听地很，“小哥儿走这么快做什么？老汉我转个身就不见了你的踪影，还有这么晚了不要一个人在街面上行走，那些小混混卖你东西是假，实则是想探究你是不是值得下手的肥羊！”
    傅百善见这陌生人一副熟稔至极的语气，有些迟疑地拱手称谢。
    来人嘿嘿一笑自我介绍，“唤我老马就成，我是潘记灯笼铺里的师傅，我们掌柜的说宋小哥儿给铺子里仲成了这么一笔大生意，本来想请你吃顿饭。可是岛上人多嘴杂怕给你惹事，就吩咐老汉我给你送一盏灯笼过来做谢礼！”
    傅百善见那人把手里的棉纱掀开，登时露出一只硕大的走马灯，贴金镶玉雕龙画凤做工精美，连缠了桑蚕丝的灯杆都是铜鎏金的。一时大感汗颜，推辞道：“不过是举手之劳，哪里当潘掌柜如此厚礼？”
    老马想是走累了斜倚在墙角处，声音越发低沉暗哑，“这走马灯看着华贵，其实只是样子货，没费几个本钱。那天你和掌柜的谈事时，我就在后面扎灯笼，难得有人真心喜欢这些东西，就起意做了一盏出来做谢礼。请小哥儿收下，也是我的……一番心意！”
    傅百善心头一怔，不知为什么对这番举动感到些许古怪。
    正在犹疑间，那灯杆已经被人递了过来。她自来不是矫情的性子，面对人家的盛情干脆爽快地收下。老马一身朴素黑衣，看得出来极高兴，兴冲冲地拿了火捻子点燃灯笼的烛芯，上面的武将马匹立时铿铿地你追我赶起来。
    灯火闪烁间，傅百善恍惚想起昔年也有一个人亲手点燃走马灯，也有一个人含笑看着自己欢呼雀跃。夜风吹来，陡地想起这些往事，不过徒然让人伤怀罢了。慎重谢过热心肠的老马，傅百善提着灯笼刚往回走，就感到身子被猛地一扯，“噗”地一声一支利箭射在刚才立脚的地方。
    傅百善看着兀自晃动不已的箭簇，抬头就见有几十上百支利箭急射而来。心头不由咯噔了一下，立时恍然有人在偷袭赤屿岛。先时还热闹的坊子立时变得寂寂，远处有岛上豢养的兵士急急地攀上了望楼，吹响了警示的号角。
    左右望了一眼，傅百善心头暗暗叫苦。这坊子实际是处平坦的地处，当年修建者本是瞧中这点，也怕是没有想到这里后来会繁华至此，后来又衍生了无数的人家在此居住。万一有胆大技高者翻过丈高的坊墙里外夹袭，这里简直就是一马平川的不设防之地。
    箭矢一波接一波地袭来，想来是坊门被打开了，黑灯瞎火地也不知道又有多少人摸上岛。
    傅百善担心家里人的安危，一跺脚就要往回走。结果刚一起身就被人紧紧攥住胳膊，却是蒙头盖脸的老马。心里的怪异越发浓厚，却来不及细细分辨，只得悄声道：“我家里离这里不远，我要回去看看！”
    暗夜里，老马的一双眼睛亮得犹如星辰，扫过来一眼后哑声道：“这时节你先顾着自己吧，你家里人也不是傻子，事事都需你去照料！”
    指责中夹杂着些微不欲为人查知的关心，傅百善心头又是一跳，双手在铜鎏金灯杆上留下深深指印。良久才淡淡道：“多谢你的提醒，只是我心里最看重的便是家人，他们安好了我才能安好，苟且活着可不是我的作派！”
    前方渐渐传来喧闹声，傅百善疑心是倭人进犯，心里越发着急。顾不得许多，放下走马灯就攀着低矮的院墙向家中的方向掠去。老马正欲伸手拦截，一道箭矢带着火苗的箭矢突地射过来，华美的灯笼遇火“腾”地就开始燃烧。火光闪亮处，举着刀斧利叉的夜袭者面色狰狞张牙舞爪地冲了过来。
    老马缩身躲在暗处，趁那几个打前锋的飞快奔袭的时候，忽地直起佝偻的身子，一双手像铁钳一样扼住一个壮汉的脖子。那人叫都没叫一声，就猛地扑倒在地上断气了。借着忽明忽暗的火光，可以认清这个壮汉的发髻完整，一身短褂打扮，看起来是个汉人。
    老马松了一口气，回头就看见那盏亲手所制的走马灯已经被人踩烂了，破败的镜面依旧折射出绚丽光华，却是再也捡拾不了了。
    坊子里传出女人和孩童的尖叫，这里居住的大都是工匠和商贩，是赤屿岛防备最薄弱的地方。偷袭者显然也明白这点，几乎大部分的力量就聚集到此处。砍杀声、惊呼声、房顶茅草的燃烧声，坊肆里一时火光冲天。老马惶急地寻找着那道身影，周围却是刀光闪烁人影重重，佳人早已不知所踪。
    偷袭者显然知道留给自己的时间不长，飞快地有序分散开来，家家不落的开始掠夺财物。赤屿岛位置得天独厚，即便普通的岛民家里也颇为富庶。将夺取的财帛金银用包袱皮紧紧裹在背上，偷袭者准备撤离了。
    蜿蜒的海岸线上，停泊了几艘小船。
    偷袭者正准备按原路退出，忽然天际一时大亮。海边陆续升腾起高高的天灯，将这片海域照得恍同白昼。这种灯最早现于五代，是用竹篾扎成方架，糊上纸做成大灯，底盘上放置燃烧着的松脂，灯就靠热空气飞上天空。这种灯笼的外形像诸葛亮的帽子，因而又称孔明灯。
    数以百计的孔明灯悬在天空，徐直越众而出，笑着揶揄道：“听说棉花岛的黄老大每年都要到别的岛上打打牙祭，每回都是匆匆而来匆匆而去，自从我来了这边负责防务，就在想黄老大什么时候过来会会呀？”
    棉花岛的黄老大是个身材矮壮的四川汉子，他抹着下颔笑道：“没得办法，谁叫我们没占到好风水，叫天不应叫地不灵，岛上的父老还是要吃饭，只得到各处朋友处打打秋风。我保证我们没有伤人，只是稍稍拿了一点无伤大雅的小东西，用来换取过冬的粮食，往常毛大当家都是睁只眼闭只眼！”
    黄老大的言语风趣诙谐，好似真的是到朋友家里一游，身后那些肆虐的火光只是不知事顽童的劣迹。徐直也哈哈大笑，“按照您的说法，我还要欢迎您老人家时不时地来串个门罗！”
    黄老大掂了掂背上的包袱，心里有些着急。知道再磨蹭下去，只怕这回带来的人都走不了，狠下一条心当头朝徐直射过去一只袖箭。徐直冷笑，这些草莽之流给自己下饭都不够资格，若不是想一网打尽，他何必放这些人上岛横冲直撞！
    海边有夜枭哀鸣，徐直一挥手，趸船后、石阶后、坊墙后闪出数个手持火器的射手。黄老大瞳孔一散，就看到那些铁疙瘩放出璀璨的红花，胸口一痛后浓稠的血迹就像盛开的鲜花一样，姿态盎然地开始绽放在潮湿的沙地上。