第二六一章 春闱

雀登枝 ！

    第二六一章 春闱
    贡院斜对面有家青云茶楼，一个十五六岁即将成年的少年郎隔着一道竹帘，看着街口的乱七八糟连连叹气。末了双手揣在厚厚的端罩里嘟囔道：“这准安侯也太过跋扈了些，要是寻常百姓还不得让他家欺负死？父皇，您也不出面管管？”
    此刻坐在枣木拐子龙八仙桌旁，正怡然自得喝茶的男人赫然就是当今皇帝。他早过了知命之年，但是面相少兴看上去不过四十许，端坐在四出头官帽椅上显得温和而无害。当然这些只是假象，熟知这位帝王性情的朝臣都见识过这位的铁血手腕，而且都惟愿这辈子都再也见不到。
    听得小四的抱怨，皇帝微微笑了一下，依稀可以想见年青时俊逸。他咂了一口茶后才徐徐道：“当年你皇祖母过世前唯一的心愿，就是让为父看顾好准安侯，我既然答应了就不会食言。所以，如何收拾这些后患遗留，就是新君日后该操心的事了！”
    这间精致雅室里除了这对天家父子，就是金吾卫统领魏孟，以及刚刚顶替刘德一的新任乾清宫大总管阮吉祥。
    两人都是见过世面再稳重不过的性子，听了这话后不管心头如何翻江倒海，面上却是巍然不动。这两个人可以说是皇帝身边最亲近的人了，却是第一次明明白白地听到新君二字。二人抬头看了一眼依旧有些懵懂的四皇子，又相互对视一眼，齐齐低下头去不敢多语。
    四皇子应昉被封为齐王，因为身子文弱这么大了都还是住在宫城。张皇后又不喜欢结交朝臣命妇，导致这孩子接触的人向来就少，所以显得心思格外单纯。他闻言根本没有细想，只在心里遗憾不能趁机收拾淮安侯一回。
    四皇子是孩子心性，在宫城里关久了尤其喜欢外头的市井繁华，过了一会就又喜滋滋地拍手道：“又看见那位傅姐姐了，她的身手可真好，那般狂烈的马匹都让她给拦住了。旁边那位是傅姐姐的娘亲吧，果然也是巾帼风彩。”
    这话倒是可以接，金吾卫统领魏孟就笑道：“老宋家有套祖传的枪法，听说耍起来连水都泼不进去。只可惜宋氏的两个儿子都不是习武之人，这套枪法就传给了她的女婿，如今出任东城兵马司指挥使的裴青。至于宋氏的女儿傅乡君，听说自幼气力极大，犹其擅长使一对双凤刀！”
    四皇子听得眉飞色舞。他天性禀弱自幼身子不济，平常孩子的游戏都是被禁止的，所以心中对于这些能高来高去的武人尤其佩服。傅百善的身手他是见识过的，没想到她的夫君也如此有名。闻听此言不由心生神往，“哦，不知傅乡君和裴指挥使两个打起架来，谁要更利害一些？”
    皇帝一听先是怔住，然后暴声大笑。心想以裴青那个沉闷至极又疼媳妇儿的孤拐性子，真要跟傅百善打起来也不知是否舍得出手？
    一行人吃完喝完看天色已经大亮，便抬脚往贡院走去。寻常人看不见的地方，也不知有多少暗卫紧随在一侧。自从去年在南苑红栌山庄险些出了庇漏之后，魏统领就再没放松过警戒。皇帝有时候还会当众抱怨几句，却越发彰显魏孟独一无二的恩宠。
    到了贡院门口，阮吉祥从袖中摸出一块赤金令牌。守卫一见大惊，忙小心地将人让进去，另又派人飞快地禀报。裴青得知讯息时也是一怔，九天八夜的春闱大考，他以为皇上即便要来看也必定过两天才来，没想到这位主子开考第一天就过来了。
    皇帝一行没有惊动余人，只在裴青的陪同下沿着外沿号舍徐徐走动。此时应试的举子们每人一间考棚、一盆炭火、数支蜡烛。待考题发下来，明远楼上响起鼓声，就开始冥思苦想做起八股文的举子们，甚至没有几个人发现外面路过的就是帝国最尊贵之人。
    京城这处贡院共设考舍七千八百间，取士三百人，可说是竞争相当激烈，有些老举子考得白发苍苍都不见得能中进士，可想而知其间的难度。考舍是去年刚刚翻新进的，桌椅都是新置，门廊还散发着淡淡的桐油清香。
    皇帝忽然发觉院内多了很多大缸，不觉停了脚步不满道：“去年直隶乡试时都没有这些个东西，怎么今年会试就多了这个，粗粗苯笨的放在那里实在是有碍观瞻！”
    裴青忙躬身请罪，“是微臣自作主张做的这件事，还请皇上不要怪罪他人。臣初掌东城兵马司诚惶诚恐，接到检临考场的差事后，生怕稍有差池。看朝廷邸报说徽正十年乡试时，江南贡院第一天应试，就因考生用烛不慎引起火灾伤了十数人。所以臣禀明主考官陈首辅，连夜搜罗附近的大缸盛水以备救火，以防万一！”
    随着裴青的阐述，皇帝脸上的笑意越来越深。却没有多说什么，只是伸手在年青人劲瘦的肩膀处轻轻拍了两下以示嘉许。
    四皇子眼中更加热切，瞅了机会缀在后边，将裴青上下打量了个不停。见没人注意这边了才凑上去兴奋道：“刚才我在外边看傅乡君教训人了，几个巴掌下去，就将淮安侯府那个嚣张不已的奴才打得爹妈都认不得。又干净又利落，真是让人看得好生解气！”
    裴青心头一跳，先时还好好的，怎么这一会工夫就出去教训个人了？想想以媳妇的身手倒没怎么担心，于是含蓄笑道：“劳烦殿下告知，内子从来都是讲道理的人，想来定是淮安侯府的奴才不懂事让她撞见了，不得已才出手管教的！”
    四皇子见过护短的人，却没见过这般护短的人，闻言大张着嘴巴笑得眉眼弯弯，“傅乡君就是极有趣的人，没想到她的夫君也很有意思。从前你们都住在哪里呀，要是早些认识你们就好了。听说你俩的拳脚功夫都不错，不过谁更厉害一些呢？”
    说到这个裴青就有些尴尬了，微微苦笑一声道：“要是以技巧论，臣胜一筹。要是以气力论，内子胜一筹。她自幼臂力就过于常人，譬如射箭、击剑、角力之类的武技，臣一向甘拜下风。”
    四皇子见过诸多丈夫在妻子面前说一不二的例子，从没想过竟然有人会坦诚自己的身手比不过妻室。他双眼上下打量着一身锁子甲的年青将军，心里又惊骇又好笑，万万没想到这样一个生得英武至极的人，竟然是个怕老婆的人！
    前面皇帝走了几步没见人跟上来，回头正看到儿子围着裴青叽咕个不停，心里不禁一动。
    这个儿子虽是皇后嫡子，但是因为自幼身子娇弱，所以成长的这十几年里没有人对他刻意苛求。那些侍讲学士讲课时，诸位皇子背不出书来时都要挨竹鞭。只有这位主子爷愿意来就来，课业愿意交就交，从来都没有人严格规范过他。
    正因为如此，这孩子生了一副散漫甚至有点痞赖的性子。有时间就看看闲书，无事时就睡睡懒觉。偏偏皇后也纵着他，由着他想做什么就做什么。朝臣们也都把他当成了一个长不大的孩子，从未正经把他放在眼里。索性这孩子心宽性子又良善，竟是从未计较过这些。
    皇帝微微眯了眼，心想裴青性情严肃自律，傅百善性情赤诚积极，也许这两人可以让小四的性子变得上进一些。
    贡院高墙叠耸，众人沿着边角一路慢行。忽见一棵长势如卧龙的古槐横亘在面前，其根部生在路东，主干弯曲向西，树冠却略微在西南。相传这里是文光射斗牛的地方，与考生的文运有关，所以又叫文昌槐。
    皇帝站在枝干虬结的老槐前，也入乡随俗地拜了一拜，轻声祈求道：“希望文昌菩萨为我皇朝多多甄选重德笃行国之良才，祈望先祖神灵感念我等之诚孝，下降福祉永赐吉祥，保佑我族福禄永存世代荣昌。”
    此时鼓声响起，有兵士提着大木桶挨个挨个地给举子们送热水饮用。在这九天里，考生答题和食宿全在号舍里，不能轻易出入。白天就老老实实地答写考卷，晚上就蜷缩在逼仄的木板上休憩。其实不管能不能中进士，在这个修罗场里熬炼九天八夜已经算是出类拔萃了。
    四皇子毕竟第一次见到这种阵仗，不由好奇问道：“吃的喝的可以从家里带来，睡觉也可以将就，那他们如何解决上茅房呢？”
    裴青吩咐手下拿了一块小小的木牌过来，那木牌形似小扁担，两头窄中间宽，牌子正反两面都有字，一面写着入敬，另一面写着出恭。这块出恭入敬牌就是考场中举子们上茅房的通行证。用时托于胸前，到每排号舍尽头的粪号去解决。
    四皇子拿在手里啧啧称奇，末了央求裴青送他一块留作纪念。裴青只觉这孩子性情率真可爱，自然满口答应。
    皇帝含笑看着儿子在裴青面前胡闹，也不出语阻拦。率先登上贡院高处的明远楼，负手向下张望四顾，见整个贡院秩序井然便微微点头。
    明远楼底层四面为墙各开有圆拱门，四檐柱从底层直通至楼顶，梁柱交织四面皆窗。其名称取自《大学》中慎终追远，明德而归厚矣。裴青的职责除了四处巡查之外，最主要的任务就是固守在此处负责警戒发号施令。毕竟这么一块地界集中了这么多的人，万一有个差池就是成百上千条的性命。
    整个贡院分为内院和外院，外院就是众多举子的参考之地，内院则是钦命官员阅卷之地。两者之间横有一条宽约数丈的清水池，池水将贡院拦腰分作两段。池上架有一座石桥名为飞虹桥。
    贡院立有严格规定，考试期间任何人员不得逾越飞虹桥半步，即使是熟人隔桥打个招呼也不允许。举子们考卷经过监考官员的誉录，对读、初选、分卷、弥封之后送过飞虹桥，才能交到阅卷官员的手里，最大限度地杜绝监考与阅卷官员相互勾结营私舞弊。