汉世祖 ！
王彦升的调侃，对于一路历经千辛万苦东来，心志磨砺得格外坚强的仆勒而言，着实算不得什么。迎着汉朝大将王彦升审量的目光，以低姿态应道：“正因西州小国，难敌暴虐的契丹人，我家可汗特遣小臣，求助于中原天朝！”
大概是满意回鹘使者的卑微姿态，王彦升也没有真为难他的意思，在曹元恭与仆勒二人身上扫视几个来回，似乎在好奇归义军如何与回鹘使者搅在一起了。
“你们损失如何？”王彦升问曹元恭道。
“贼匪强悍，随从死伤过半，若非将军及时施救，我等俱死矣！有数百匹选贡天子的健马，以及十几余辆车方物，被劫走了！”曹元恭简单地说道。
“真是好大胆的劫匪，连使团也敢碰，连给大汉天子的贡物也敢抢！”闻言，王彦升杀气腾腾地道：“这是多少年没遇到过此等事了！”
注意到使团惨状，王彦升目光变得比天气还要冷冽，道：“这批匪寇，只怕没那么简单！”
王彦升毕竟是驻守边境十多年的老将了，对于西北地区的情况也有了解，很多事情，不需多想，也有足够敏锐的判断。
听其言，曹元恭也将他此前的想法说来：“将军，就在下所观，那支劫匪，悍不畏死，训练有素，作战指挥也十分有章法，绝非一般的草贼流寇！”
“哼！”王彦升哼唧一声，抬眼向马匪逃窜去的方向张望了几眼，若有所思。
“将军，使团中伤亡甚多，苦战一场，人困马乏，也缺乏医药，还望救助！”曹元恭主动请求道。
看了这老者一眼，王彦升手一摆，很是干脆地道：“你们收拾收拾，我命人引你们去姑臧，到了姑臧，会有人安排你们的！”
闻言，曹元恭脸上顿时露出喜色，拱手拜道：“多谢将军！”
从头到尾，王彦升都是安坐马背，以一种高姿态对话，对此，不管是曹元恭还是回鹘使者仆勒，似乎都没有任何不满的神色。
取得了有效沟通之后，使团队伍这才彻底放松下来，快速清理着伤亡，收拾残余的贡物，有这些看起来就很强大的汉骑在侧，初经历了生死考验的一干人等，也都莫名地觉得心安。
王彦升呢，没有让麾下士卒去帮忙，只是勒马于侧，同时分出了一百骑沿匪寇遁去的方向追击。这并不是托大，而是在赶来的途中，他另遣营将率领三百骑自北面沿着凉州旧长城，截击那股猖狂的马匪。
约有半个多时辰之后，自西北方向再度传来一阵动静，蹄踏冰雪的声音十分明显，不过高扬的汉旗，让神经紧绷起来的使团队伍再度放松下来。
归来的汉骑，编制还很满，没有损失多少人，但显然经历过一场战斗，杀气腾腾的，征袍沾染着血迹。让人感到惊悚的，大概是系在马身上随着前进不断晃动的人头了，这是索虏首级而返。
另有十几辆大车，与上百匹马，大概是夺回的东西了。营将前来复命，解释道：“贼匪狡猾，不与厮杀，一味逃遁，只斩首六十三颗，夺回一百二十四匹马与所有的辎车！”
“有没有发现什么异常？”对于这个战果，王彦升有些不满意，但耐着性子问道。
营将肯定地答道：“这绝非此前活跃在河西的贼寇，似乎是股新势力，以回鹘人为主！”
闻言，王彦升顿时呵呵一笑：“看来，河西也越发不安稳了！”
说着，王彦升指着东北方向，道：“张硕，那边是番禾县旧址，你带两百人，在此立寨驻堡，后面再派人给你补充足人马，明年开春之后，给我将附近肃清一遍！”
听令，名叫张硕的营将愣了一下，看着王彦升，略表迟疑：“都将，如此只怕回鹘人那边会有意见！”
“这里本为凉州故地，大汉国土，回鹘人敢有什么意见？”王彦升当即道：“现如今流寇猖獗，连进献天子的贡品都敢抢，还真将此处当作法外之地了？回鹘人不作为，难道还敢责我们维护治安，肃清盗贼吗？”
王彦升这番话，格外强势，当然，最心底的话还是克制着没有说出来。
“你听令即可！英国公那边，我会去说的！”王彦升继续道：“布政使司不是准备重置番禾县吗？本将这就算是给他们提前做准备了！”
“是！”营将张硕再不犹豫，拱手听令。
凉州的情况，一直都比较复杂，尤其是部族成分的复杂，靠着河西节度后裔以及大量汉化的吐蕃、吐谷浑族人，联盟对外，在纷乱的唐末之中，立足于凉州，持续了这么多年。
到如今，温末的时代算是彻底终结了，但对于原本的势力结构并没有彻底打破，以折逋氏为主的六谷吐蕃，也给予了尊重，授予官职，分置于姑臧、昌松境内。
而多年以来，对于凉州内部，朝廷一直以梳理安抚为主，不过这两年来，朝廷对西北的关注逐渐加强，又随着柴荣、王彦升等人西来，控制能力也显著提升。
到开宝元年，布政使吴廷祚就任，多方配合下，在军政上则给了凉州境内外的部族们更多的压力。就目前的趋势来看，这股压力是向甘州回鹘施加了，王彦升的举动，就是一种征兆。
事实上，甘州回鹘的忧虑并非杞人忧天，大汉确实不可能让他们永远占据着河西走廊这种战略要地。
姑臧城，历史名城，围绕着此城此地，无数汉夷势力用上千年的时间书写了一段段精彩纷呈的史诗。如今，时隔近百年，又再度轮到中原王朝来做主角了。
城中的人口不少，足有四千多户，然而，汉民仅仅约占四分之一。这已经是朝廷努力的结果了，当年朝廷接收之时，城中的汉民已不足五百户。
如果只是一味地强调民族、血统什么的，那此城可就称不上是“汉城”了，然而，充满大漠风情的土城垣上空，迎风飘扬的，就是醒目的汉旗。
冬季的姑臧城，并不冷清，除了当地的各族百姓，还有大量寓居的商队、行旅，大量来自关内的烈酒也将城中的气氛烘托得火热。
王彦升一行人回到姑臧时，一场酒后的寻衅事件才刚刚结束，出动了官差处理，因为酿成了斗殴。
这样的治安事件，不是王彦升的职责，他也许久没再生食人耳了。直接奔向官署，衙堂间，柴荣正与布政使吴廷祚烹酒对弈。
“英公与吴使君倒是自在！”入内，王彦升也不客气，直接将仆人新斟好了一爵酒拿起，一饮而尽。
见状，素以沈重著称的柴荣也不由莞尔，说道：“平西侯辛苦了！情况如何，使节可曾救下？”
“来使倒也有几分本事，硬是扛住了数倍的贼寇，等到了救援！这归义军来的人地位不低，是瓜州刺史曹元恭，还有一名西州回鹘的使者，也在一起！”王彦升简单地做了介绍，看向吴廷祚：“使节队伍伤亡颇多，还需衙门安排，施以救助！”
吴廷祚虽然是武将出身，但博览群书，身上自带一股文英之气，朝着柴荣一拱手，轻笑道：“英公，这盘棋就到此为止了，下官先去安抚一下受惊的使者！”
“庆元兄请便！”柴荣应道。
论下棋，柴荣哪里是吴廷祚的对手，左右也快输了......吴廷祚快步而去，王彦升占住位置，观察了片刻他看不懂的棋局，直接说道：“回鹘人也不安稳了！”
“这批马寇与回鹘人有关？”柴荣凝眉问。
王彦升道：“河西马贼，虽然剿之不尽，但这几年下来，可还没出现过如此规模的贼寇，还如此突然，战力也不俗，还敢对拥有足够武力的使节队伍动手。末将见识虽浅，但若说这是一般的流寇，我不信！”
闻之，柴荣想了想，道：“你觉得，那是回鹘人假扮的？”
王彦升又喝了酒，无所谓地道：“何必去纠结真伪，末将觉得这是个机会！”
注意到柴荣看着自己的目光，王彦升把他在番禾的安排汇报了一下。对此，柴荣没有过多的反应，思虑几许，道：“当年与回鹘相约，共同维护河西的安宁，如今匪寇反复，回鹘人既然不尽力，那就让大汉的军队来吧！”
听其言，王彦升顿时眉开眼笑的，英国公的刚烈强硬速来对他胃口，道：“依我看来，区区回鹘，灭之何难，给我两万步骑，必然一举破了删丹，收复甘肃！”
柴荣则道：“朝廷也有朝廷的考虑，需要服从大局啊！”
“为了服从大局，末将在西北，一待就是十多年啊！”王彦升有些感慨。
柴荣安抚道：“平西侯也勿急，甘肃之地，早晚当回归大汉，有你建功的机会！”
“只是，回鹘与大汉的关系，将逐渐恶化了......”
事实上，自大汉立国以来，甘州回鹘就一直对朝廷保持着友好的关系，刘皇帝还是太子时，就曾遣使者到东京。然而，这也是有个前提的，那就大汉积贫积弱，于西北无害，那么同盟同好，哪怕称臣纳贡都没关系。
但是，现在大汉过于强大了，又对西北故地表露出明显的野心，回鹘人若还是像过去那样，才是不正常。意识到危机的时候，有所反复，有所举措，也是可以理解的，哪怕愚蠢，哪怕不自量力，皆不足为奇。
“归义军此番遣使入朝，怕也是别有来意！”柴荣又道。
王彦升：“据曹元恭所言，为大事而来，这厮还遮掩着，不欲透露......”
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