大清巨鳄 ！
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西关，十三行商馆区。
虽然英商已经同意将走私鸦.片的泵船开往虎门呈缴鸦.片，林则徐也已率领一众文武大员赶往虎门开始收缴鸦.片，但十三行商馆区却依旧处于戒严状态，所有通往商馆区的街巷水道依然封锁严密，各个街口日夜都有水师官兵巡逻盘查。
一顶四人抬大轿在豆栏街街口停下，易知足哈腰从轿子里出来，瞥了一眼巡逻的兵丁，却没有上前，他今日是会同伍绍荣、潘正炜、卢继光几人前去英国馆见义律，促使义律和所有英商出具不夹带鸦片来华的甘结——就是文据保证，保证以后来广州贸易，永不夹带鸦片，如有带来，一经查出，货尽没官，人即正法，情甘服罪。
对于这个甘结，易知足很是不以为然，他很清楚，在鸦.片暴利面前，什么甘结都不过是一张废纸，当然，他不愿意前来的主要原因，还是不想见义律，可不仅是伍秉鉴强烈要求他来，林则徐也点名要他前来，他根本没法推诿。
还没入夏，但广州已经很热了，太阳也出得早，易知足回头瞥了一眼，见没轿子来，又不愿回轿子里等，嫌轿子里太闷，便吩咐小厮道：“去找讨张椅子，坐街沿上等。”说着，抽出一枝雪茄，慢条斯理的点上。
自戒严以后，原本热闹喧哗的豆栏街一片冷清，所有的商铺尽皆关门闭户，李旺瞧了眼冷冷清清的街道，只得凑到几个巡逻的兵丁跟前，陪着笑脸道：“几位兵爷，能否给咱家少爷借把椅子......。”
一个兵丁斜了他一眼，又瞥了一眼抽雪茄的易知足，道：“你家少爷是洋商？”如今商馆戒严，前来的不是洋商就是官员，敢坐四人抬大轿的可不是一般士绅，官员他不敢造次。洋商嘛，弄点茶钱倒是无妨的。
“对对对。”李旺笑着道：“咱家少爷是孚泰行的易昆官，元奇的大掌柜.....。”
一听是元奇大掌柜，那兵丁态度登时一变。水师上下谁不知道易知足易大掌柜是水师的财神爷，连关军门都对他礼敬有加，他连忙道：“小哥稍后。”说着赶紧去禀报。
很快，一个二十五六的年轻武官快步走出来，到的易知足跟前。拱手道：“水师提标中营把总——洪海涛，见过易大掌柜。”
“洪大人不必客气。”易知足连忙拱手还了一礼。
见他随和，洪海涛含笑道：“易大掌柜可是要等人，不如去屋里稍坐。”
“不麻烦了，就在这里坐坐。”
见他不愿进屋，洪海涛一挥手，几个兵丁连忙搬了桌椅过来，请易知足落座后，他又吩咐道：“冲壶茶来。”
见他如此殷勤，易知足笑了笑。道：“商馆里情形如何？”
“花旗商大都已经撤离商馆，如今只剩下英吉利商人。”洪海涛说道：“一应饮食也都按天送进去，那些个洋人还算老实，没有折腾。”
易知足点了点头，让美商撤离商馆是他劝说林则徐的，走私鸦.片的主要是英国人，没必要一杆子打翻一船人，对于外商必须打一拔拉一拔，况且现在元奇正跟美国人亲密合作，长乐机器厂。长州造船厂、佛广铁路如今都雇佣了大量的美国人，对美国人和英国人必须区别对待。
见他没吭声，洪海涛大着胆子道：“听闻元奇在长州新建了个造船厂，在招收工匠学徒。在下老家有几个堂弟，也算得是聪明伶俐，能否进厂做学徒？”
听的这话，易知足不由的一笑，怪道的如此殷勤，原来是有所求。看来元奇的高薪是相当有吸引力的，他当即问道：“洪大人老家是哪里？”
“在下原籍湖南衡州府。”
湖南衡州，易知足点了点头，爽快的道：“行，不独是长州造船厂，元奇今年和明年还会陆续开办几个大厂，要的是人，不过，学徒一般只招十四五岁——十八岁之间年龄的，十八以上的只能做工人。”
“学徒有工钱吗？工人的工钱又是多少？”
“有，学徒一月一块大洋，普通工人，一月两块大洋，时间长了，还能涨工钱，元奇名下的厂子工钱标准都是一样的。”
听的普通工人一年也能挣二十多块大洋，洪海涛一脸的兴奋，在家里种田，一年能挣几块大洋？他拱了拱手，道：“在下这就去信，着他们多带些人过来。”
“无须客气。”易知足含笑道：“人到广州了，你来找我，我给你安排。”
“谢易大掌柜。”
李旺这时上前禀报道：“少爷，有轿子来了。”
易知足侧首一看，就见一溜四乘轿子徐徐而来，当即对洪海涛笑了笑，起身道：“洪大人且去忙碌，我迎迎他们。”
轿子落地，当先出来的是伍绍荣，随后是潘正炜、卢继光，最后一个是伍长青，他不由的笑了笑，没想到伍长青也来凑热闹，几人略微寒暄见礼，便弃轿步行进了商馆区，一路缓步而行，易知足有意落在后面，笑问伍长青，道：“长青不去长州造船厂督工，来这里做甚？”
伍长青低声道：“老爷子逼着来的。”
易知足一阵无语，看来伍秉鉴还真是不死心，让伍长青跟着来，明显是要他在义律与林则徐之间斡旋，尽量避免爆发战争，他不想扯这话题，当即话头一转，道：“长州造船厂要多长时间才能建成？我可是急着造艘蒸汽快船。”
伍长青白了他一眼，道：“那些个花旗船工可没人有造蒸汽快船的经验。”
“蒸汽船有什么难的？无非是用蒸汽机做动力......。”易知足口中如此说，心里却有些发虚，要说后世的船都是用螺旋浆，这他是知道的，但问题是专业性的东西他就不知道了，螺旋浆在船尾底部，怎么密封防水？
而现在不论是美国还是英国、法国，蒸汽船采用的都是明轮而不是螺旋浆，这也不是螺旋浆没有发明出来，斯蒂芬就发明了有4个风车式浆叶的螺旋桨。但最后还是采用了明轮，他不知道具体是什么原因导致了螺旋浆被淘汰，看来，还的引起些有造蒸汽船经验的技术工人。
伍长青虽然不懂蒸汽船。但他打探过一些蒸汽船的情况，当即笑道：“知足兄说的轻巧，那么简单，蒸汽船早就普及开了。”
两人一路说着，不知不觉已经到了英国馆。别看外面封锁的严，商馆区内却根本不见兵丁，诺大的十三行商馆区显得很是冷清空旷，漂亮的花园里也不见一个人影，几人到的英国馆大门，义律才带着副领事参逊以及颠地、马地臣等人迎了出来。
见的易知足和伍长青两人也在，义律的脸上露出一丝笑容，与伍绍荣三人简单礼貌的客气了两句，便向易知足伸出手，含笑道：“能在这时候见到易先生。实在是件令人愉快的事情。”
美利坚商人撤离商馆区，完全是因为易知足的劝说林则徐的结果，这事他可是听说了的，是以对于易知足的到来，他颇为高兴。
易知足微笑着与他握了握手，道：“很抱歉，我没能给诸位带来好消息。”
“易先生能来，就是好消息。”义律说着与伍长青握了握手，这才伸手礼让道：“诸位先生请。”
一行人上了二楼，来到一个小会客厅。落座之后，易知足见的伍绍荣示意他说，也不矫情，简单直白的说明了来意。义律摇了摇头，道：“易先生应该知道，身为大英帝国驻华商务总监，在女王陛下没有授权的情况下，我是不能出具这个甘结的，至于其他商人。我无权干涉。”
义律说的确实不无道理，他代表的是英国政.府，不可能出具这个甘结，易知足点了点头，道：“我国朝廷已经颁布了禁烟新例——《查禁鸦片烟章程三十九条》以法律的形式规定了走私和贩卖鸦.片，当处以死刑，这份甘结，我觉的意义不大，所有前来广州贸易的外商，只要在大清境内，触犯大清的律例，都将遵照大清律法，受到应有的法律制裁。”
听的这话，义律连忙道：“不，这不可能，易先生，贵国的律法太过野蛮，而且贵国的官府也不能做到公正的审判，大英帝国的子民无法接受，我们应该享受治外法权。”
易知足看了他一眼，不无讥讽的道：“请问，英吉利在法兰西，在美利坚、在普鲁士、在俄罗斯等国享有治外法权吗？”
“易先生所说的都是文明的国家......。”
“文明的国家会允许本国商人明目张胆的走私鸦.片？”
“鸦.片在欧洲国家都是合法的商品，在美利坚也是。”
义律这倒不是狡辩，除了大清，鸦.片在其他国家都是合法商品，这一点易知足是知道的，他当即说道：“但在大清却是明令禁止的。”
义律一摊双手，道：“咱们不讨论这个问题。”
“好，继续说律法。”易知足道：“我想总监阁下应该很清楚，英吉利子民在大清享受治外法权，这是对大清国主权的侵犯！如果说大清的律法太过野蛮，官员审判不公，大可以坐下来协商，也可以由大清朝廷在广州成立一个特别的法庭专门审判涉外案件。”
“这是个不错的建议，我赞成在广州成立一个特别的专门审判涉外案件的法庭。”义律说着冲伍绍荣使了个眼色，吩咐副领事参逊道：“你带几位先生去一楼征询一下，看看有多少商人愿意出具甘结。”
伍绍荣知道他是想跟易知足单独谈，看了伍长青一眼，便起身对潘正炜、卢继光两人道：“律法的事情咱们不懂，出具甘结，才是咱们的差事。”
待的伍绍荣三人离开，义律看了一眼纹丝不动的伍长青，易知足含笑道：“阁下有话尽管直说，无妨。”
略微沉吟，义律才道：“贵国钦差要我们呈缴鸦.片的事情，想必易先生很清楚，如今，我们的鸦.片泵船正在虎门上交鸦.片，但许诺给我们的茶叶，却没有一点动静，易先生应该知道，这是上千万元的鸦.片，说实话，我很担心。”
“谁许诺给阁下的？钦差大人？”
“你们的钦差大人从来就见不着，许诺的是十三行的伍总商，这是我们唯一能相信的，也是我们能够接触到唯一能代表贵国官员的人。”
“阁下为什么不问伍总商？”
“他不敢向钦差大人提及这事。”
“许诺的是多少茶叶？”
“一箱鸦.片五担茶叶。”
“五担，五百斤？”
见义律点头，易知足颌首道：“我可以帮阁下问一问钦差大人......。”话未说完，一直闷葫芦一般的伍长青却开口道：“钦差大人不可能同意以五担茶叶换一箱鸦.片。”
“为什么？”义律迟疑着道：“难道是伍总商有意欺骗？”
“如此大事，伍总商岂敢欺骗阁下？”伍长青说着看了易知足一眼，道：“如果钦差大人不愿意兑现这批茶叶，我们可以私下补偿，如数补偿。”
义律看了看他又看向易知足，有些不敢相信，十万多担茶叶，这可是四百多万元，由伍家和元奇银行出？
被伍长青挟持，易知足也不好反对，点了点头，他才道：“不过，阁下得绝对保密，不能让任何人知道，否则，不仅是伍家和我严家会被满门抄斩，就连整个十三行行商都会被牵连，而且阁下得保证，以后英吉利商人不能再走私鸦.片，当然，十三行也会坚决抵制鸦.片走私，咱们可没银子再补偿一次。”
听的这话，义律才知伍长青不是说笑，默然半晌，他才道：“这事情太大，请给我几天时间考虑考虑。”
出了英国商馆，见易知足木着个脸一路都默不吭声，伍长青怯怯的道：“知足兄别怪，都是老爷子的意思。”
“义律不会同意。”易知足沉声道。
伍长青道：“万一同意了呢？”
易知足看了他一眼，道：“义律若是同意，咱们就不同意。”
听的这话，伍长青吞的一笑，道：“这话跟老爷子说的一字不差。”(未完待续。)
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