大清巨鳄 ！
六月初，邸报上刊载出咸丰的谕旨，吕宋、爪哇正式建省，设府置县，吕宋设十府四十六县，爪哇设十五府，五十五县，并升江苏常镇通海兵备道马仪清为吕宋巡抚，南洋海军参将燕扬天为吕宋提督。
消息传开，移民南洋的亲朋好友无不振奋，原本犹豫着是否移民的如今也是蠢蠢欲动，当然，最为高兴的莫过于等着补缺的候补官员了，对他们来说，这简直是天底下最令人振奋的消息，南洋两省，二十五府一百零一县，这意味着至少是数百个实缺。
大清什么最多？官多，尤其是候补官多，因为实行捐官制度，大量谋官者拿钱买官，不过，花钱买来的官，仅仅只是一个职衔，并不是实缺，要想得到实缺，必须等有官位空出来才能递补上，这种有官衔而无实缺，时时巴望着补缺的官，就是候补官。
大清候补官有多少？数以万计，这些年朝廷有期国债，无期国债，已然是大幅减少捐官的数量，但怎么也架不住数十年的积累，缺少官多，候补官的数量依然是逐年递增的趋势，‘过江名士多于鲫’‘官吏多如蚁’都是讥讽候补官多的。
候补官又名‘灾官’，意思是候补官是活受罪，如同受灾一样，因为候补官的数量相当多，递补上一个实缺极为不易，而当了候补官，大小总是一个官，需要维持官的体面排场，如雇用长随，酒食征逐，交际应酬，都是少不了的，这就需要花很多钱，而候补官由于没有实际差使，也就没有丝毫收入，所以往往弄得穷困不堪，甚至有候补官饥寒而死。
京师，正阳门外的大儿胡同。
三十出头的汪有谦一早就起身，收拾利落后带着长随乘轿赶往吏部，他是江苏人，捐了个知府，在吏部苦苦等待补缺，一等就是五年，奈何时运不济，吏部擎签，每次都轮不上，南洋新建两省二十五府，让他终于看到了一丝希望。
虽说南洋悬于海外，但听闻地盘着实不小，吕宋爪哇两省合计有江南四五省之大，而且，他也着实厌倦了这样无休无止，似乎永远也到不了头的等待，候补难，难于上青天，象他这般等候四五年的压根就不算什么，等候十年，十年以上的大有人在。
别是地方他不清楚，江宁的情况他是知晓的，去年友人来信，说江宁的各种候补官总计四千余员，其中道员三百余，府、直隶州三百余，州、县一千四百余，佐贰杂职二千余，而江宁当年的官缺，合道、府、厅、州、县计之，才不满七十缺。
他找不到门路，也实在是等不起，在京师再耗几年，只怕等不到补缺，他就先的饿死，所以他决定抓住这次难得的机会，南洋悬于海外，出海航行风险不小，应该没什么人愿意去。
匆匆赶到户部夹道，一下轿见的夹道里居然站满了身着官袍的候补官，汪有谦心里登时一片冰凉，他着实是没料到，在他看来没什么人愿意去的南洋官员竟然也如此抢手，他正迟疑着要不要过去，却见的与他年纪相仿的同乡——候补知县李阳宇冲他招手，当即便缓步踱了过去。
才走近，就听的一人道：“......易选官没听说过，吴三桂的西选官、年羹尧的年选官听说过没有？”
听的这话，汪有谦心里一惊，南洋两省的官员是易选官？在籍南洋大臣，南洋提督、一等侯爵、元奇大掌柜易知足举荐选官？
“你们这是提着猪头拜错了庙门，要想去南洋做官，得去广州找元奇的易大掌柜，不过，我可的好心提醒你们一句，南洋为官，有风险。”那位候补官似乎也清楚这话犯忌讳，卖弄完之后冲众人拱了拱手，“言尽于此，诸位不妨好好掂量一番。”说完，就径直离开。
他一走，夹道里一众候补官登时就议论开了，“那马仪清是道光二十四年进士，原广州十三行顺泰行马佐良子，去年才升江苏常镇通海兵备道，今年就升为吕宋巡抚，看来这南洋两省之官，还真有可能是易选官。”
“说的也是，否则朝廷何以只委任了吕宋巡抚和提督，其他的只字不提。”
“易选官又如何？元奇莫非还会造反不成？”
“这可难说，当年谁会想到三藩会反？”
“我说，诸位想太多了吧，干满一任，或迁升或调任，元奇造不造反，与咱们何干？这缺可不是说补就能补上的，是不是？”
“这话在理，只要在咱们任上元奇不造反，就跟咱们没关系。”
“诸位就别费劲了，南洋官不论好坏，都跟咱们没关系，广州的候补官没有四千也有三千，人家可是近水楼台先得月。”
听的这话，不少人心里登时都冰凉冰凉的，从京师赶到广州，再快也要一个月罢，等他们赶到广州，只怕是连黄花菜都凉了。
汪有谦拉了拉李阳宇衣角，两人踱到夹道另一头的偏僻处，见的无人，李阳宇才道：“益之兄可是打算去广州试一试？”
“这是个机会，不试一试如何甘心？”汪有谦缓声道：“留在京师不知道要等到猴年马月，我不想继续在这里耗下去......。”
“可.....。”李阳宇犹豫着道：“等咱们赶到广州，来得及吗？”
“从京师到上海，然后再乘火轮船到广州，大半个月足矣。”汪有谦缓声道：“广州候补官虽多，但能让易侯爷瞧的上眼的怕是不多，南洋移民，元奇是花了大价钱的，我琢磨着，赴南洋上任的官员必须年轻有学识还的爱民如子，候补官里符合条件的怕是不多，怎么说，咱们也的去试一试。”
李阳宇压低声音道：“益之兄就不担心元奇？”
听的这话，汪有谦微微笑了笑，道：“元奇真要造反，这天下是谁的还未尝可知，何必操这闲心？”
李阳宇眼睛一亮，这话倒真是说到了点子上，当即点头道：“同去！事不宜迟，收拾下，咱们明日就动身。”
近水楼台先得月，邸报一抵达广州，西关磊园大门外登时车水马龙，城内的候补官一窝蜂的赶了过来，争着抢着递帖子，希望能见上易知足一面，毛遂自荐前往南洋为官，毕竟在广州苦苦候缺，谁也不知道要等到哪一年？能有现成的缺补上，就算条件差点，那也是实缺不是，干满一任换地方，比等着候补不知强了多少倍。
磊园内，长乐书屋。
闻报门前街道已被候补官挤的水泄不通，易知足看了包世臣一眼，笑道：“广州城居然会有如此多的候补官？”
严格来说，易知足本人实际上也算是捐官出身，不过，他的情况稍稍有点不同，他是行商，是道光亲口赏赐的四品顶戴，也没经历过候缺，属于皇帝简拔，直接实授上海道，包世臣知道他不明白这里面的情况。
略微沉吟，才道：“地方官员的额数是相对固定的，每个官职依其重要程度不同，分归不同部门选授，总的来说官缺三大类，皇帝简选缺，督抚提调缺，吏部部选缺。
集中在省城的候补官，就是属于督抚提调缺，集中在京师的则是属于另两类，候补官多，实缺少，僧多粥少，想补上实缺非的经过漫长的等待，十年八年都不算迟，南洋建省，设府置县，大掌柜举荐选官的风声应该也传开了，因为南洋官不受上述三类限制，所以他们才一窝蜂的赶来想撞撞运气。”
说到这里，他抚了抚颌下短须，含笑道：“这才是开始，过的几日，广西、湖南、江西、福建、江浙的候补官都会纷纷赶来，对于他们来说，这等于是额外的机会，他们不会轻易放过的。”
易知足道：“这些个候补官我可不敢用，此番怕是又的让他们失望了。”
“南洋两省二十五府一百单一县，道府县官，佐贰杂职，官缺总计有上千之数。”包世臣缓声道：“大掌柜打算如何举荐选官？”
易知足斟酌着道：“私聘士子为官，没有先例，朝廷估计也不会应允，我打算着沿海各省县学州学府学书院举荐年轻俊才，然后给他们捐官......。”
包世臣微微点了点头，捐官虽然要花费不少银子，但如此做才不会破坏朝廷的规矩，才能得到朝廷的认可，略微沉吟，他才道：“老夫认为，应该从这些候补官中择优选用一批，如此，朝廷才无话可说，朝廷委任三成，候补官委任三成，剩下四成着沿海各省学院举荐，如此，朝廷颜面上也好看些。”
听的这话，易知足一笑，“眼下讨论还言之过早，我已吩咐下去，分头通知江浙闽粤赣五省各府县书院，定在下个月十五之前回复，且先看看有多是士子愿意去南洋为官，再做商议。”
“估计会让大掌柜失望。”包世臣道：“南洋毕竟悬于海外，且是新建之省，荒僻简陋，怕是没多少士子乐意前往为官，况且，此举未有先例，一众夫子、士子对此应该是心存疑虑，怕是有心无胆。”
稍稍沉吟，易知足才道：“左右不过一月，这边先对候补官进行摸底，进行初步甄选。”
话才落音，林美莲走到门口禀报道：“林大安在外求见。”
“看来，是广西有动静了。”易知足说着吩咐道：“让他进来。”
对于太平军，包世臣也甚是上心，若是太平军能够更多的吸引朝廷的注意力，对于元奇来说无疑是件难得的大好事，当即便道：“以大掌柜看，太平军此番是突围的可能性大？还是被全歼的可能性大？”
包世臣之所以如此问，自然是基于之前的情报，太平军占据永安后，清军迅速的将永安城团团围住，不过，围城是围了，但清军内乱不止，一众将领却出工不出力，消极怠战，围而不攻，太平军也不突围，双方在永城上演了一场场文斗好戏——投毒、机关、间谍、策反。
瑶山一带出有烂肠草，其药最毒，清军前后采购万余斤，放入于穿城而过的河内，见无效果，又募人暗带镪水入城洒于城内，以期毒杀太平军。
投毒不成，清军又制作一夹板信匣，在里面安置自来火、白瞬药，开匣盖即爆，匣子上书洪秀全、杨秀清亲启，以图炸死两人。
再不成，清军又派遣许多间谍入城，假装投诚，在洪秀全接见时寻机刺杀，或者策动城内被胁迫的士绅商贾百姓，实行内外夹攻，结果所有间谍入城之后，便如泥牛入海，毫无音讯。
最成功的要数策反了，被杨秀清派遣出城回乡招兵的军帅周锡能被成功策反叛变，之后回到永安，准备策反更多的太平军内应外合，助清军夺城，结果却被细心的杨秀清识破，然后假借天父下凡，揭破其阴谋。
永安城半年文斗，奇招迭出，只看的易知足笑的打跌，不过，围困半年，太平军也是元气大伤，粮草倒还撑得住，但食盐、弹药尽皆耗尽，因为瘟疫，非战斗减员情况亦十分严重。
咸丰对于广西如此温和的战局也终于是忍不住了，下旨严斥塞尚阿，并温言勉励广西提督向荣，装病的向荣终于振作起来，整顿营伍与吴兰泰合攻永安城。
文斗改武斗，清军、太平军围绕永安城附近的战略据点连番大战血战，双方都损失惨重，不过，清军有源源不断的援兵增援，太平军却是死一个少一个，兵力严重消耗，之前得到的情报，围城的清军尚且有四万，永安城内的太平军在入城时有三万余人，如今剩下的连一万都不到。
是以听闻广西有消息，包世臣才会如此问，实是对太平军极为不看好，在他看来，太平军早就应该选择突围，区区一座州城，有何留恋之处？
易知足毫不迟疑的回答道：“太平军不会就此夭折，必定能够突围！”
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