大清巨鳄 ！
突如其来的超乎想象的巨大爆炸不仅让登陆的英军伤亡惨重，也令的他们惊恐万分，没人知道是怎么回事，一个个本能的向海岸边狂奔，只想尽快的逃离这个地方回到战舰上去，至少海面上是安全的，谁也不知道还会不会再次出现这种让人心惊胆战的大爆炸。
看着海边争先恐后抢夺运兵船的溃兵，贺布脑子里一片空白，他怎么也没想到事态的发展会如此急转直下，眼见的海边乱成了一锅粥，他才沉声问道：“波利特将军呢？怎么没人约束溃兵？”
正愣愣出神的通讯管慌不迭的回道：“阁下，波利特将军已经上岸了.......。”
贺布无语了摇了摇头，要不是有舰队压阵，只怕清军早就掩杀过来了，这些从澳洲和印度抽调来的官兵，实在是不堪一用，略微沉吟，他才吩咐道：“尽快派船将波利特将军接来。”
岸上，陆军临时指挥部，陆军中将威廉·波利特站在军帐外焦头烂额的看着一群乱哄哄的溃兵奔逃而来，人人脸上都是一副惊慌失措的神情，压根就无视他这个肩膀上挂着中将军衔的将军，一个个逃命也似的狂奔而过。
对于这群从澳洲和印度抽调而来临时拼凑的乌合之众，波利特很是无语，他没制止，也知道根本无法制止，这群士兵甚至包括一些低级军官在这个时候根本不会听他的，好在面上有舰队压阵，不用担心清军追杀，他索性听之任之。
对于方才那无与伦比的爆炸，他也是深感惊恐，以他猜测应该是清军引爆了一个庞大的地下弹药库，只是如此威力的爆炸，得需要多大的弹药库！
“报告——。”一名海军通讯官快步迎上来敬礼道：“贺布将军请您上舰。”
波利特点了点头，回到指挥部交代了一下，随即赶向海边，登上‘苏尔坦’号，一见贺布，他就直言不讳的道：“他们已经吓坏了，最好的办法是让他们回到战舰上。”
贺布也径直问道：“马普托怎么办？还打不打？”
“可以打，但舰炮必须上岸。”波利特道：“我们可以直接攻占马普托港，然后象清军一样构筑阵地.......，不过，最好是等到明天再组织进攻。”
“我想，海军可以先攻打港口。”贺布道：“我们需要一场胜利来激励士气，稳定军心。”
“不错的主意，清军应该没有大口径岸防炮了。”波利特对这个提议很是赞同，确实，他们急需一场胜利来振奋士气，否则这仗没法打，利用铁甲舰攻打马普托港口无疑是最明智的，清军的陆战炮还不足以威胁到铁甲舰。
很快，十二艘中小型铁甲舰组成的一支舰队就脱离了编队，冒着黑烟快速的驶向马布多河河口。
城内，指挥部，听闻禀报，汤灶生笑道：“英军这次倒是聪明了，咱们撤吧。”
“不再狙击了？”江八巷有些意外的看了他一眼，“150口径陆战炮发射特种弹，对铁甲舰也能造成不俗的伤害......。”
“少来打趣。”汤灶生摆了摆手，“铁甲舰在河道是移动的不说，我们在沿河也没设火炮观测点，各种射击诸元无法确定，命中率太低，再则，英军铁甲舰也不是好欺负的，陆战炮射程不如舰炮，伤亡的风险太大，现在咱们拿得出手的也就十几门150口径的陆战炮，可不敢轻易犯险。”
说着，他不再理会对方，站起身对外吩咐道：“撤退的时候不要忘记将电话线和电报线都带走......。”
英军舰队一路溯河而上没有遇到半点抵抗，不费一枪一弹就占据了马普托港，待的陆战队小心翼翼的入城，发现已经是一座空城。
接到占领马普托的消息，贺布和波利特两人没有半点高兴，如果直接从河道攻占马普托，就不会出现那么大的伤亡了，很显然，清军是算准了他们会直接从海防阵地登陆，特意挖了大坑等他们。
“清军狡诈阴狠。”贺布沉声道：“进驻马普托之后，要尽快构筑防御阵地，我想有必要郑重的提醒一下，清军擅长夜战，他们擅长在夜间以烟花照明。”
还擅长夜战？波利特脸色登时有些难看，“这是一个令人头痛，而且十分难缠的对手，攻占马普托，实在是一个十分糟糕的决定。”
贺布心看了他一眼，道：“清国这些年崛起的速度很快，而且手也越伸越长，我们与清国迟早有一场大战，早打比迟打要好，攻占马普托，就是逼迫清国海军前来南非与我们决战，只要我们赢得海战，这些陆军就没什么好担心的，断绝了的弹药补给，他们只能投降。”
说到这里，他关切的问道：“伤亡统计出来没有？”
听他问及伤亡，波利特神情一黯，“粗步统计，伤亡在六千以上.......。”
伤亡六千以上？贺布顿时默然，虽然早就预料到伤亡不小，但高达六千，还是大大出乎了他的预料，他心情一时间也有些沉重，不知道这个结果传到国内会引起什么样的反应，唯一值得安慰的是，好歹要小于比勒陀利亚的伤亡。
对于英军的伤亡，汤灶生自然不清楚，他也不敢高估，怕落下放虚报战功的罪名，所以在给易知足的电报中，对于英军的伤亡数字十分保守，只报了四千，至于用掉的炸药，他也不敢隐瞒，毕竟是开采金矿用的，必须及时补充。
上海，镇南王府，张乐书屋。
易知足看过电报，随手放在茶几上，笑道：“这汤灶生倒真是个胆大的，一个大炮仗浪费了八十多吨炸药，没有这四千多的伤亡，我都不知道该怎么为他开脱。”
赵烈文却道：“马普托怎的有那么多炸药？开采金矿用的？”
“对。”易知足颌首道：“给德兰士瓦金矿定下了今年开采百吨黄金的任务，他们要求提供充足的炸药开采矿石，所以将广州库存的炸药一次性全部运了过去，另外，修建马普托至德兰士瓦的铁路也需要炸药开路，没想到却被汤灶生拿来放了个大炮仗。”
说到这里，他轻笑道：“换了英军四千多的伤亡，这个大炮仗倒也值，想来，英军即便是占据了马普托，也是成天提心吊胆的。”
赵烈文听的一笑，“换了是我，也会担心马普托城下是不是也埋下了大量的炸药。”
“那倒不至于。”易知足笑道，顿了顿，他才缓声道：“电令嘉奖，通报全军，战后一并叙功，给汤灶生回电，采取灵活机动的骚扰战术，不必死守防线。”
转眼便是春节，将近半个月时间没见英吉利向大清宣战，也没有南非开战的消息，担心的纸钞贬值也没有丝毫迹象，股市停盘之时也是全线飘红，朝野上下都显的十分平静，过年的气氛也如往常一般，十分喜庆热闹。
唯独能感觉到紧张的是青岛，几乎所有的工厂都没停工休息，军工相关的厂子更是日夜加班，连学校也没象往常一样放寒假，因为家中没大人，几乎家家户户的成年人都在忙着加班，压根就没心思过新年。
虽然忙的连年都顾不上过，但所有的工人不仅没有丝毫的怨言，反而劲头十足，已经有消息传出，打完这一战，青岛将不会再对外封闭，除了一些军工厂的特殊的技术人员之外，允许自由流动，也不禁外人流入，相比起这个消息，过年加班三倍工薪，都显的微不足道。
青岛的工薪福利待遇，比之广州上海等地还要略高，而且青岛的城市化程度也十分高，尽管还不如上海，但在大清却也没几个地方能比得上青岛，不是特殊情况，没有人愿意离开，最令他们高兴的实则是不禁外人流入这一条，这意味着可以将亲人接来青岛。
正月初九，元奇银行在各省大大小小的分号开门营业，俗话说，过完元宵才算过完年，不少商铺都是元宵之后才开门营业，不过，元奇银行却是定于初九开门，这规矩自然是大掌柜易知足定下的，因为很多广州上海的工厂也都是这个日子附近开工，银行自然没道理比工厂还晚。
鉴于去年年尾的挤兑，新年一开门，不少掌柜的都提心吊胆，倒不是没有银子，而是一开年就发生挤兑，这兆头也未免太不好了，做生意的谁不希望图个好兆头。
易知足不讲究什么兆头，却也担心发生挤兑，从年尾到初八，差不多一个月时间，南非那边一直是封锁消息，这事经不起琢磨和推敲，毕竟英国人不象大清这样过年，与外商打交道的商人，留学生，还有一些驻外回国的官员都是清楚这点的，比勒陀利亚一战，清英两国已经开战，没道理英国人会等大清过完年才开战。
还好，初九整整一天，就连广州上海都没出现挤兑的情况，初十一早，胡光墉就赶到了镇南王府，进的书房，他依足礼数先拜年，然后话头一转，“昨天其他各省尚算平静，但广州上海两地，都出现了大额提现的情况.......。”迟疑了下，他试探着道：“青岛的铁甲舰队什么时候启程？”
“元宵抵达上海。”易知足道：“无妨，要兑现的大多都在年前兑换了，年后即便出现挤兑，规模也不会大。”
胡光墉苦笑着道：“问题是存银不多了，经过年尾的挤兑，各省存银都已经处于危险的地步......。”
点了支香烟，易知足才缓声说道：“铁甲舰队抵达上海，也未必就能消除挤兑，不定还有可能起到相反的作用，这本就是见仁见智的事。”
胡光墉听的一愣，仔细琢磨一下，也确实是那么回事，一旦铁甲舰队在上海亮相，稍有点眼力劲的都能看出，大清这是决意在南非与英吉利开战，原本朝野上下对清英开战就看法就不一，铁甲舰队的出现可能会引发新的恐慌。
略微沉吟，他才试探着道：“大掌柜该不会是打算提前实行金本位吧？”
“总不能眼睁睁的看着元奇被挤兑垮罢？”易知足幽幽的道：“手头的黄金储备和英镑，足以应对流通的纸钞，就以现在金银兑换比核定纸钞的黄金含量，一旦发生大规模挤兑，就宣布用黄金兑换，并明确规定，按照市场金银兑换比时实调整。”
胡光墉迟疑着道：“真要如此，只怕会掀起更大的挤兑风潮。”
易知足点了点头，确实存在这个问题，一旦元奇以黄金兑换纸钞，朝野上下必然会认为元奇是出于无奈，这才用黄金兑换，一则出于担心纸钞崩溃成为废纸，一则大清黄金本就求大于供，市场上很难看到黄金，恐慌加上需求，会爆发更大规模的挤兑。
沉吟了一阵，他才道：“这也是没办法的事，能做的该做的，我们都已经做了。”顿了顿，他接着道：“让各省核算一下，看大概需要多少黄金，尽快调拨。”
待的胡光墉告退，易知足起身缓步踱到窗边，推开窗户，这个时候推行金本位，元奇实际上并不存在什么损失，损失的是百姓，大清作为世界最大的白银流通市场，一旦推行金本位，必然导致国际市场上白银大幅快速贬值，到时候，真正贬值的不是纸钞，而是白银！
元奇不缺钱，不需要采取这种手段掠夺百姓的财富，如果不出现这种足以威胁到元奇声誉的挤兑，他计划再延迟两年或者是一年，等的德兰士瓦金矿的开采量上来，再有步骤的推行金本位。
赵烈文缓步踱进来，瞥了他背影一眼，轻声道：“大掌柜——。”
“惠甫来了。”易知足转过身从屉子里取出一篇文章道：“将这篇文章润润色，交给报馆，发表时间待定。”
赵烈文接过一看，见的标题是《论金本位》，心里不由的一惊，易知足行事向来是舆论为先，这是要准备提前实行金本位？是开年又发生挤兑了？
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