大清巨鳄 ！
让易国城发电报？肃顺愣了一下，马上就反应过来，正式承认西北独立，这锅太大，不只是奕?背不起，朝廷也背不起，让易知足发电报，等于就是留下了证据，至少事后对方不敢拿这事做文章，而且在尘埃落定之后，对方也会进行正面的舆论引导，避免留下骂名。
“还是六爷思虑的周全。”肃顺由衷的奉承了一句，才要站起身来，奕?又道：“等等。”
肃顺看了他一眼，疑惑的道：“还有不妥之处？”
“未免夜长梦多，必须尽快迎回皇太后和皇上。”奕?说着缓缓后仰靠在椅背上，右手在扶手上轻轻的有节奏的叩着，“眼下明面上是南北对峙，势如水火，与西北的文件往来不能通过西北铁路，走草原的话，又随时都有可能出现封冻。
正常情况下，可能会拖到明年春夏，皇太后皇上才有可能返回京师，时间一长，难免又生变数......。”
说到这里，他自失的一笑，“左右是要背负骂名的，也没必要遮遮掩掩，不如索性在报纸上公开发表声明承认西北独立。”
肃顺心头一颤，这事属于见不的光的，不能摆到桌面上，遮掩还来不及，还公开发表声明？真不惧骂名滚滚？他迟疑着道：“易国城有翻云覆雨之能，纵使咱们有电报在手，也须的防范万一不是。”
奕?嘴角一翘，“骂名滚滚有时候也不是什么坏事。”
什么意思？这难道还能是好事不成？肃顺暗自琢磨了下，才试探着道：“六爷是不打算卸任之后前往上海？”
奕?神情有几分落寞，轻叹道：“上海虽好，却怎及京师自在舒坦？”
肃顺心知肚明，易知足之所以邀请奕?卸任之后前往上海，不是出于出谋划策，拾遗补缺的需要，而是因为不放心，如此一来，这滚滚骂名反倒是成了护身符，他不由的暗自佩服，沉吟了下才道：“那就先斩后奏？”
奕?点了点头，随即又补充道：“给巩宁发报，着奕劻与对方敲定谈妥。”
巩宁，布政使司衙署。
“陛下，连接察里津的铁路再有数日就将全线贯通，接着便是全线初步测试，俄国特使安德烈特地通知，首批军列已在察里津整装待发，一俟测试通过便发车。”刘长兴说着略略停顿了一下，试探着道：“还请陛下示下，是否举行通车典礼。”
“当然，不仅要举办盛大的通车典礼，还要电告四方。”提起欧亚大铁路，朱山海就遏制不住的开心，“这是全世界第一条横跨两大洲的铁路，必然是举世瞩目，而且对于我国来说，意义尤其重大，可以毫不夸张的称之为生命线，举国欢庆也不为过。”
“陛下圣明。”刘长兴随口奉承了一句，接着道：“除了这事，安德烈还催问与清廷结盟的进展.......。”
听的这话，朱山海顿时有些不耐烦，“不是已经开始谈判了？”
刘长兴小心翼翼的道：“依照陛下提才的先决条件，与清廷缔结盟约可能会拖延到明年春夏，英俄两国都甚为不满.......。”
朱山海哂笑道：“不能利用铁路运输，只能走大草地丝茶商路，草原很快就会封冻，那么快缔结盟约也解决不了问题。”
犹豫了下，刘长兴才道：“陛下，元奇之所以将矛头先指向清廷，应该是秉着先易后难的战略决策。另外，元奇极有可能不会等到明年开春，而是在冬季就开战，以达到速战速决的目的.......。”
“冬季开战？”朱山海神情登时慎重起来，西北苦寒，冬季开战根本是不可能的，他在西北多年，已经形成惯性思维，压根就没考虑过冬季开战的可能性。
刘长兴点了点头，“安德烈说，除了铁路，元奇这些年还在北方大规模的修建公路，即便是雨雪天气也不影响大规模行军，冬季开战的可能性很大。”
顿了顿，他接着道：“我国与清廷可谓是唇齿相依，如果元奇在冬季开战，我国必须及时出兵进行牵制.......。”
唇亡齿寒的道理自然是不消说，尽管朱山海对清廷从来就没抱多大的希望，却也不希望看到清廷迅速败亡，怎么着也得为西北争取更多的时间不是，稍稍沉吟，他便道：“让清廷正式承认我国独立，这一点没有任何商量的余地，但可以从快从简。”
欧亚大铁路完工通车并举行了盛大的通车典礼，欧洲各国报纸争相报道，引起了巨大的轰动，不过各国报纸对这条铁路的评价却是见仁见智，褒贬不一。
有的是不遗余力的称赞，称之为‘新丝绸之路’，有的则是吃不到葡萄说葡萄酸，有的则是直言不讳的宣称这条铁路将对欧洲的格局产生深远的影响。
英吉利对此的反应很是冷淡，几大报纸都只是以简讯的方式见报不做任何评论，欧亚大铁路的开通无疑会分走东西方贸易的份额，对于以海洋贸易为主占据东西方贸易绝大份额的英吉利来说，这不啻于是饭碗里抢食。
不过，欧亚大铁路的开通对于英吉利来说也不尽是坏事，这无疑是增添了英俄扶持中亚独立的底气，确保中亚独立，遏制清国向西扩张，解除印度殖民地被两面夹击的困境，这些都符合英吉利的长远利益。
相比起英吉利，大清的反应更为冷淡，所有的大报都此都是保持缄默，就连一条简讯都没有，仿佛压根没有这事一般，倒是一些地方小报对此进行了报道，不过也都尽极简洁，毕竟惹恼元奇，对他们这些小报来说不是什么好事。
不过，事情总有意外，仅仅只过了一天，《京报》在头版头条刊载了光绪皇帝公开承认浩罕汗国，并册封朱山海为浩罕王的谕旨。
紧跟着就是欧亚大铁路全线通车的报道，并且特别提及内阁总理大臣奕?为此发贺电给浩罕王以表庆贺。
《京报》有着小邸报，新邸报之称，此举等于是清廷正式承认西北两省独立。
欧亚大铁路，元奇耗费了十数年的心血和难以估量的人力物力财力，却在即将竣工之时发生了西北叛乱，全线通车的消息传来，元奇上下本就无比憋屈，《京报》此举等于是让他们找到了发泄的对象，一时间南方各省大小报纸纷纷刊发号外，攻讦内阁总理奕?卖国，攻讦清廷卖国。
北方各省报纸也罕见的加入了攻讦的阵营，这些年随着宪政思想的推广普及，近代国家的概念已深入人心，而西北两省数以百万计的百姓都是近些年从北方各省移民过去的，与各省百姓可谓是打断骨头连着筋，就这么被朝廷无情的抛弃，自然是难以接受。
另外，元奇这些年在北方各省快速发展，无数官绅士商实际上都是元奇大大小小的股东，与元奇有着密不可分的利益关系。
而元奇这数十年来不计成本的开发西北，投资西北更是人尽皆知之事，如今朝廷承认西北独立，等于元奇在西北的投资血本无归，自然是令所有大大小小的鼓动激愤不已。
一时间，朝野上下，从南到北，从东到西，舆情汹汹，怒骂涛涛，身为内阁总理的恭亲王奕?被骂的狗血淋头，连带着清廷也被冠以卖国政伏被大肆攻讦。
上海，镇南王府，长乐书屋。
放下手中的号外，赵烈文一副哭笑不得的神情，“恭王这不会是入戏太深了吧？”
“他这是看热闹不嫌事大。”易知足撇了撇嘴，“左右不用他来善后。”
赵烈文听的一笑，“如此大张旗鼓倒也不是没有好处，至少可以马上迎回皇太后和皇上。”
善后的事情现在不急，易知足也没多想，沉吟了一阵，才道：“欧洲各国对欧亚大铁路的开通反应不一，惠甫有何看法？”
这难道不是很正常的事情？赵烈文有些纳闷，略微琢磨了下，他试探着道：“大掌柜是打算再拉几个下水？”
易知足笑道：“有没有可能？”
“套用大掌柜的话，只有想不到，没有做不到的事。”赵烈文心里隐隐有几分兴奋，“欧亚大铁路的开通等于是恢复了东西方之间的陆地商路，其意义不亚于开辟一条新航线，而且是一条能够节约大量时间的新航线，其价值可以说是无法估量。
从欧洲各国的反应来看，羡慕有之、嫉妒有之，愤恨者亦有之，想染指或是从中分一杯羹者应该不少，只不过是没有机会而已。
如果英俄两国感到力不从心，却又欲罢不能，就有可能给予机会，吸引那些个有心分一杯羹者掺和进来。”
顿了顿，他又补充道：“若是再适时的宣扬一下东方威胁论，效果可能更多。毕竟我国若是挟大胜之威继续扩张，对于欧洲各国而言是实实在在的威胁。”
易知足点了点头，“中亚历来就是东西方争夺的战略要地，随着铁路的开通，战略地位更为凸显，既然不可避免开战，那咱们也不嫌事大，能多拉几个下水也是好的。”
京师，首相府。
随手翻看了几份报纸，奕?语气轻松的打趣道：“原本以为只有南方的报纸会肆意攻讦，没想到北方各省舆论也是如此毫不留情面，这一下可真的是骂名滚滚，若是不能正名，子孙后代都要抬不起头来。”
“既有把柄在手，六爷又何必担心正名？”肃顺的声音听着有些沉闷，“该让那些个保皇派好好看看，若真是南北开战，会是什么情形？俗话说得人心者得天下，如今这人心已是尽归元奇。”
奕?却是没心思关心民心向背的问题，转而问道：“巩宁还没有消息？”
“没有。”肃顺摇了摇头。
奕?冷声道：“朱山海该不会言而无信罢？”
“应该不会。”肃顺道：“奕劻办事颇为稳重，与朱山海商议之时特意邀请了英俄两国的特使，朱山海还指靠着英俄两国的大力支持和援助，岂会为这么点小事落下个言而无信的形象。”
奕?点了点头，沉默了一阵，才道：“准备的怎么样了？”
肃顺看了他一眼，道：“这事六爷还是郑重考虑一下，易放难收，一旦发动兵变，说不得会乱上一阵子，难免给人以浑水摸鱼之机。”
“当断不断。”奕?翻了他一眼，没好气的道：“不如此，又岂能名正言顺的进行清洗？”
巩宁城，总督府。
慈安静静的站在一张大幅的世界地图前，琢磨着该走哪条路线回京，哈密一线如今被元奇新军占据，不可能沿西北铁路乘坐火车回京，能选择的只有两条路线，一是走蒙古大草地这条历史悠久的丝茶商道，抵达包头后乘坐火车，只不过眼下这季节，随时都是大雪封冻的危险，一路艰辛不说，风险也是极大。
另一条线路则是乘坐火车，绕道俄国出海，漫漫数万里海途，风险不小不说，时间也漫长无比，至于所谓的顺道走访欧洲各国，她眼下根本就没这个心思。
两条线路都蕴藏着莫大的风险，除此之外，就只能是等到明年开春之后再成行，不过，继续逗留在巩宁也同样蕴藏着莫大的风险，奕劻或许不觉的，她却是隐隐觉的国内的局势或许还会再生变化，这纯粹就是一种直觉，当然，这种直觉完全是建立在她对易知足、奕?、肃顺的了解之上的。
沉默良久，她才瞥了一眼一直跪在珠帘外的奕劻，道：“以庆郡王之见，当选择哪条线路？”
奕劻早已跪的半身发麻，听的问话，连忙道：“以微臣之愚见，绕道俄国出海最为稳妥。”
“反其道而行之。”慈安沉声道：“对外宣扬绕道俄国出海，暗地里走大草地这条丝茶商道，就算是大雪封冻，也比海路更为安全。”
“皇太后圣明。”奕劻违心的奉承了一句，实则在他看来，等到明年开春再启程才是最正确的选择，不过，他也理解被软禁了数月之久的慈安急于脱离朱山海掌控的迫切心情。
慈安叮嘱道：“抓紧时间准备驼队，一俟对方同意，即刻出城！”
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