大清巨鳄 ！
“有。”阿古达木不假思索，极为干脆的脱口而出。
孙耀武很是诧异的看了看两人，这是被朱山海灌了多少迷魂汤，才能如此信心十足的肯定西北能够与元奇抗衡？他拖长语调道：“是确信大清会陷入大规模长时间的内乱？”
“当然不是，大清内乱不过是意外之喜罢了。”阿古达木呷了口茶，不紧不慢的道：“以西北一隅之地抗衡整个大清自然是没有胜算，但西北所求无非是独立，只要获得独立，就是胜利。
前有大清朝廷正式承认西北独立，后有西洋各国鼎力支持，一旦开战，西北不求战而胜之，只需将战争长期拖延下去，就能达到独立的目的。西北地域辽阔，有着足够的战略纵深，且气候苦寒，有足够的信心坚持到最后。”
孙耀武不以为意的笑了笑，“不说战争潜力，也不说支撑长期战争的工业实力和经济实力，只说民心。
俗话说得民心者得天下，西北数百万百姓皆是从各省移民而来，心向大清，心向元奇，西北自立乃背逆民心之举。且长期内战，更是不得民心之举，我是真不知道，诸位信心从何而来？”
听的这话，阿古达木沉默不语默默的抽着烟，若是能速战速决，还有可能无须顾及民心向背，但长期战争民心向背就是决定胜负的关键，偏偏对于西北来说民心向背是一大硬伤！
见他不吭声，赵立新哂笑道：“移民西北，开发西北，元奇和朝廷确实是付出了巨大的代价，但是别忘了，西北百姓获得的所有好处都是从西北两省各级官府手中获得的，民心所向不是元奇，而是朝廷，确切的说是西北两省的各级官府！”
说到这里，他嘴角微微上翘露出一抹讥讽，“西北宣布独立，发布动员令，退役官兵踊跃入伍，这就是最有力的证明！”
“这能说明民心向背？”孙耀武白了他一眼，“兵役法有规定，一旦发布战争动员令退役官兵必须积极应征入伍。”
赵立新道：“能遵照规定行事，就说明民心可用。”
“咱们暂且不争论这一点。”孙耀武伸手虚按了按，而后沉声道：“元奇对于西北的重视，西北军上下都是有目共睹，我可以明确的告诉二位，不论什么情况下，元奇都不可能容忍西北两省分裂出去！不用指望能拖垮元奇，也不用指望西洋各国干涉调停能起作用，什么都没用！”
房间里登时安静下来，阿古达木和赵立新心里都明镜似的，元奇若真是不管不顾铁了心打到底，西北军根本不可能是对手，这不是危言耸听，而是可能性相当大，元奇对于西北的重视可以说到了前所未有的地步，投入之大也是无可估量，岂会轻易放弃？
见的两人不吭声，孙耀武沉声道：“给自己，也给手下的兄弟们留条后路吧。”
阿古达木看了赵立新一眼，这才慢吞吞的道：“你带了多少兵力前来接应？”
听的这话，孙耀武笑着比划了一个六的手势，“六个团，可以配合二位演一出层层阻击的大戏。”
“蒙谁呢？”赵立新没好气的道：“就穷八站那破驼道，仓促之下能通过六个团？”
“真不是虚张声势。”孙耀武道：“六个团分四个梯次沿途接应，如今已有一个团已抵达木垒，两个团抵达三个泉，剩下的三个团在七个井。”说到这里，他抬腕看了一眼手表。
阿古达木抽着烟没吭声，六个团肯定是夸张，但至少也应该有两个团偷偷摸摸的渗透了进来，接应护送慈安光绪前往哈密，对方不可能掉以轻心，不过，哪怕只是两个团，也足以令他头痛，毕竟对方是一心要逃。
待的烟头快烧到手指，他才摁灭烟头，沉声道：“那就留条后路。”
这就答应了？孙耀武暗自好笑，这还有杀手锏没甩出来呢，看来得向上建议，多进行策反。
将孙耀武送出院子，看着灯笼远去，阿古达木长叹了一声，赵立新闷声道：“真有必要留后路？”
“不过是顺带留条后路而已。”阿古达木的声音听起来有些飘忽，“他在看时间，也就是说，他在我们这里拖延时间，不出所料，慈安娘两应该在他们的接应下快骑离开了，既是如此，为什么不给自己留条后路？”
巩宁城。
看过阿古达木从古城快马送来的急报，朱山海的脸色阴晴不定，沉吟了一阵，他看向肃立在一旁的刘长兴，道：“你是何看法？”
刘长兴斟酌着道：“慈安主动配合哈密方面的接应前往哈密，应该是期望能与元奇和谈，避免南北开战，毫无疑问，采取主动的应该是元奇一方，也就是说，易知足想极力避免南北开战。”
迟疑了下，他才接着道：“大清立宪已然八年，皇帝有名无实，纵然能挟天子也无法令诸侯，更遑论是令内阁，南北能否实现和谈，重点在恭王。
以臣下之浅见，内阁刚正式承认我国独立，恭王身负滔滔骂名，已是骑虎难下，很难接受和谈。”
朱山海阴沉着脸道：“你的意思是，放任慈安娘俩前往哈密？”
“若是能够拦截自然是好，但若是失手，则有可能被反咬一口。”刘长兴轻声道：“兵凶战危.....，又或者是见事不可为，元奇杀人嫁祸，因是在我国的地界，到时候浑身是嘴也解释不清，反而恶了与清廷的关系。”
杀人嫁祸！还别说这可能性还真是极大，朱山海皱了下眉头，虽说是心有不甘，却也不愿无端冒险，“罢了，传令，不许追击。”
由古城至哈密一段的驼道被称为下八站，虽是驼道却有官道之称，因开辟较早，能通行马车，早年西北未通火车之前，是内地入疆的主要通道之一，不少谪戍或是流放西北的官员囚犯都是沿此道入疆。
不过下八站又有穷八站之称，皆因沿途荒凉，人烟稀少，有的站甚至缺少水源，且要翻越天山达坂，行路艰难。
尽管归心似箭，慈安一行也足足行了十日才抵达哈密，令她倍感庆幸的是，易知足并无扣留她娘俩的意思，而是安排了专列，让他们一行直接踏上返京的归途。
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